지사학

 

 지구의 역사를 연구하는 학문. 지구 전체의 역사를 연구하는 것은 물론 어느 특정지역의 역사를 연구하는 것도 지사라고 한다. 지구 역사 편찬 자료는 지각 상층부의 암석에서 얻어지므로 지사학이 실재로 다루는 범위는 지표 가까이로 한정 되지만 최근 지구 물리학적 연구 방법이 발달하여 그 영역이 맨틀상부까지 확대 되었다. 지구 역사를 편찬하는 데는 시대 구분이 필수적인데 이에는 주로 표준 화석이 동원된다. 화석은 퇴적암에서 산출되고 어느 암석 보다도 퇴적암은 퇴적 당시의 지표 환경에 대한 정보를 많이 담고 있으므로 지사학은 퇴적암을 중심으로 연구된다. 그러므로 유럽에서는 층서학을 지사학과 동일시 하는 경우가 많다. 실제로 지사학은 지질학의 모든 분야에서 얻어진 연구 결과를 지구의 역사라는 면에서 종합하는 것이라고 할 수 있으며, 원래 지질학이 지구의 역사를 다루는 데서 출발한 것이라고 생각할 때 넓은 의미의 지사학은 지질학과 동의어라고도 할 수 있다.