이탄

 

 이끼류 ·갈대 ·사초 등의 화본과식물, 때로는 소나무 ·자작나무 등의 수목질의 유체(遺體)가 분지에 두껍게 퇴적하여 물의 존재하에서 균류 등의 생물화학적인 변화를 받아 분해 ·변질된 것. 토탄(土炭)이라고도 한다. 넓은 뜻으로는 석탄의 한 종류에 포함되지만 일반적으로 석탄과는 구별된다. 이탄은 석탄처럼 지하에 매몰된 수목질이 오랜 세월 동안에 지압(地壓)과 지열작용(石炭化作用이라고 한다)을 받아 생성된 것과는 달리 앞에서 말한 식물질의 주성분인 리그닌 ·셀룰로오스 등이 주로 지표에서 분해작용(泥炭化作用이라고 한다)을 받은 것이다. 이탄은 원식물질의 종류, 분해의 정도 등의 차이에 따라, 툰드라이탄 ·초탄(草炭) ·목질이탄 ·이질이탄(泥質泥炭) 등으로 분류된다. 이들 중에서 이용가치가 가장 높은 것은 초탄이다. 초탄은 갈대 ·사초 등의 화본과식물이 주가 되며, 한랭지 ·고소한랭습지대에서 산출된다.