석탄기

 

 고생대를 6기(紀)로 나누었을 때 다섯번째 기로서 데본기와 페름기 사이의 시대. 1950년대 이후에 측정된 것에 의하면 약 3억 4500만 년 전부터 2억 8000만 년 전까지 약 8000만 년간 계속된 긴 시대이다. 석탄기라는 이름은 1822년 영국의 지질학자 W.D.코니베어가 붙인 것으로 영국의 지층 중 석탄층을 많이 포함한 지층이므로 이렇게 명명하였다. 영국에는 석탄기의 지층에만 석탄층이 있으나 다른 나라에는 중생대(中生代) 또는 신생대(新生代)의 지층에 석탄층이 많다. 그러나 이들 지층을 다 석탄기 지층이라고 해서는 안 된다. 한반도에는 석탄기에 쌓인 석탄층이 아주 빈약하여 가행(稼行)이 불가능하며 페름기의 지층에서 가행되는 무연탄층이 들어 있어 영국과는 가행이 가능한 석탄층의 생성시대가 다르다.