대체에너지

 

 대체 에너지로 활용할 수 있는 자연의 힘으로서는 태양열, 풍력, 조력, 지열 등이 있는데, 이의 대부분은 이미 실용화 단계에 까지 와 있다. 이 중에서 지열은 지하에서 얻어지는 열이기 때문에 지하 자원의 범위에 속한다고 볼 수 있다. 지열은 지각 내부에서 발생한 열이 외부로 방출되는 것으로서, 지구 전체 평균으로는 1㎞심도마다 25℃ 상승하는 것으로 알려져 있다. 따라서, 지구가 가지는 전체의 지열 자원은 엄청난 것이지만, 실제로 활용하는 것은 현재까지 극히 일부에 지나지 않는다. 일본, 이탈리아, 뉴우지일랜드, 미국 등은 현재 지열을 이용해서 수십만 킬로와트의 발전을 하고 있으며, 이용 지역은 대부분 화산 지대 또는 온천 지대로서, 지구의 평균 온도 상승률에 비해 훨씬 높은 지역이다. 지열이 높은 지역에서는 200-300℃의 고온 지하수를 지하 수백 미터에서 끌어올려 지표에서 바로 기화되는 것을 발전에 이용한다. 우리나라는 현재 화산 활동 지역이 아니기 때문에 이와 같은 고온 지하수는 얻기 어렵지만, 깊은 지각 내의 열을 대체 에너지로 활용하는 방법을 계속 연구해야 할 것이다. 해안의 간만의 차이를 이용하는 조력 발전은 막대한 시설 투자를 필요로 하기 때문에 현재는 실용화되지 않고 있으나, 우리 나라 서해안은 조력 발전에 좋은 입지 조건을 갖추고 있어서, 장래의 에너지 자원으로 크게 기대된다.이 밖에 대체 에너지도 기계, 화공, 전기 분야의 과학 기술자들 에 의해서 계속 그 실용성이 연구, 개발되고 있다.